每年初夏，山坡，溪边，桑田等阴湿处，常常可以见到一种小草，长而细的叶柄，嫩绿的叶片，花苞特别长，开白色的小花，这种小草的根茎便是半夏。半夏味辛辣，爵之发粘，麻喉而且有刺激感。生半夏有毒，但经过生姜，明矾加工炮制后，其毒性可以消除。目前临床使用的半夏，大多是这种半夏，称为制半夏。半夏的应用范围很广。《伤寒论》中有18方使用半夏，《金匮要略》中则有30余方使用了半夏。后世的半夏方更多，几乎无法统计。这里简单介绍半夏的应用大概；半夏配生姜，可以治疗恶心呕吐。配茯苓，可以治疗心悸失眠；配天麻，白术，治疗头痛眩晕；配黄连，瓜蒌，治疗胸满咳痰；配黄连，黄芩，治疗心下痞而烦躁；配厚朴，苏叶，茯苓治疗咽部异物感；配枳实，茯苓，竹茹，陈皮。治疗心慌易惊。恶心呕吐，眩晕失眠；配厚朴，生姜，人参，治疗腹满；配人参，蜂蜜治疗反胃，心下痞硬；配瓜蒌，薤白治疗胸痹胸痛等等。中医称半夏为化痰药、其所治的痰，不仅是指咳嗽吐出的痰液，还指滞留在体内的，肉眼无法看到的痰液。按中医说法，这种痰液停流的部位不同，临床所表现得症状也不一样。精神错乱，癫痫，烦躁不安，失眠等为“痰迷心窍”，咳嗽胸闷，痰多难咳为“痰滞在肺”。恶心呕吐，咽喉异物感等为“痰气阻膈”；眩晕，头痛，四肢麻木，或痉挛为“风痰上扰”，胸闷，痰多，心悸，恶心为“痰热在心”，半身不遂，四肢麻木为“痰淤交结经络”，关节肿痛，变形为“痰在关节”；皮肤无名肿痛，不痛不痒，不红不热者为“痰块”；体型肥胖，不孕，闭经，带下量多者为“痰阻子宫”。又痰伴见面红，烦躁，口干，便秘，舌红者为“痰火”；伴面黄，身体困重，腹胀，便溏，舌苔白腻者为“痰湿”。临床上因痰所致的患者相当多，所以中医有“百病多有痰作崇”的说法。半夏几乎可以用得上所有的痰病。特别是精神神经系统，消化系统，呼吸系统，内分泌系统的病症使用半夏的机会更多，那么，如何掌握半夏的适用症呢？除见以上的症状以外，以下为半夏的必见证；半夏证1：恶心或时有恶心感，甚至呕吐；2：舌上有滑苔或有腻苔；3：面色黄或灰暗。有痰病难过的患者，大多有恶心呕吐或恶心感，或平素对厌恶的东西易引起恶心感，有精神过敏的体质倾向。临床望诊中，舌象多见白苔，或滑润，或腻，且比较厚。若舌质光红无苔，且舌面干燥，就不是半夏的适用证了；或舌苔焦干，半夏也不可使用。总之，舌面一定要腻滑。痰病患者的面色多缺少正常的光泽，或黄黑，或晦暗，或虚浮貌。以下人群适合使用半夏类方以及较大剂量长期使用半夏。半夏体质外观特征：营养状态良好，肥胖者居多，目睛大而有光，精神飘忽，肤色滋或油腻，或黄暗，或有浮肿貌，脉象大多正常，或滑利。舌象多正常，或舌苔偏厚，或干腻，或滑苔粘腻。 好发症状；主诉较多而怪异，多为自觉症状。易精神紧张，好疑多虑，易惊恐，易眩晕，心悸，易恶心呕吐，咽喉异物感，易咳喘多痰，易眠多梦，易肢体麻木疼痛等。 半夏证与干姜证不同。干姜证多腹满，便溏且恶寒，舌苔白腻且厚，而半夏证多恶心呕吐，便多结而不恶寒，舌苔白腻而不厚。故中医说半夏降逆散结，而干姜则是温中止利散寒，两药的作用是有区别的。现代药理实验提示半夏有舒张支气管，缓解支气管痉挛的作用。制半夏对去水吗啡，洋地黄，硫酸酮引起的呕吐有镇吐作用，并有降压，解毒及糖皮质激素样作用。