附子和大黃一樣，都是藥中大將。古人説，附子稟雄壯之質，有斬関奪將之氣。能引補氣藥行十二經，以追復散之元氣。所以病至危急，附子與大黃均是常用的藥物，能救人于垂危之際。不過兩者的性質不同。大黃性寒攻下，適用於實證，熱症，而浮子性溫囘陽逐寒，適用於虛證，寒症。附子是毛儅科植物烏頭的旁生塊根，這種開紫藍色小花的多年生草本植物，長期以來，中醫將其作爲溫陽逐寒劑，用於治療大汗亡陽，心力衰竭，吐利蕨逆，心腹冷痛，頭疼，關節疼痛，筋肉拘攣，下肢浮腫，瘡瘍不收，久寫久痢等“一切沉寒顧冷之疾”。這種陳寒顧冷之疾，是機體各臟器及各系統的功能低下或異常，正常的新陳代謝障礙的一種病理狀態，中醫稱之爲“陽虛証”。這種陽虛証可以出現在各種疾患的病程中，現代醫學所説的血液循環不通暢，心力衰竭，虛脫，腎上腺及甲狀腺功能低下等可以歸屬于陽虛証的範疇。附子與附子類方惠陽溫陽，使低下，沉迷，衰弱的陽氣得到振奮和恢復，從而調動和激發其内在的抗病力，以達到回復健康的目的。這種治療思想，充滿了整體論和内因論，是中醫的特色之一。歷史上很多名醫均擅長使用附子。明代浙江名醫嚴觀，用薑汁製附子，人稱“嚴附子”。近代四川名醫祝味菊先生也擅長使用附子，上個世紀30年代在行醫，經常用附子救治危急重症，超人的膽識獨特的配伍，出氣的療效，贏的病傢和同仁的好評，雅號“祝附子”。現代雲南名醫吳沛衡先生，附子運用十分得手，而且起量很大，有達400g者，令人乍舌，人稱“吳附子”。近代名醫煇鉄礁先生説過“附子最有用，亦最難用”。“最有用”是説附子能救人于危機之中，被人稱爲惠陽救逆第一要藥。附子又能强壯身體，所謂通行十二經，内溫臟腑精髓，外暖筋肉肌膚。“最難用”有兩層意思，第一：是指附子的應用範圍極廣汎，但附子証難以辨認。不是在危急之際錯失良機，就是因爲治不對症而不見功效。第二：指附子有毒，如果用不對症，不僅無效反而有害。附子中毒症狀為流涎，惡心，嘔吐，腹瀉，頭暈，眼花，口舌四肢及全身麻痹，呼吸困難，脈搏減少，手足抽搐，神志不清，血壓及體溫下降，心率紊亂，大小便失禁等。所以臨床用附子需謹慎，實際上，只要辯證正確，劑量適度，配伍得當，煎煮時間長些，是可以避免附子的毒性及副作用的。附子的臨床應用範圍主要為：1：病程中出現多汗，四肢冷，惡寒，沉脈，心音微弱，血壓下降者。2：嘔吐，下痢伴見手足冷，腹痛。腹滿，脈沉弱，舌苔白滑者。3：關節的劇烈疼痛，局部腫脹，肌肉拘攣，運動受限，四肢逆冷者，4：患慢性疾患，或年老體衰，有下半身冷，腰酸膝軟而無力，冷痛，足背浮腫，夜尿，尿頻，畏寒，脈沉弱等証者。5：慢性腎炎，心功能不全而伴全身功能衰弱症狀并有浮腫者。附子証是臨床應用附子的關鍵指證，上述五項病症中都有附子証的存在，不過稍有輕重罷了。1：精神萎靡，倦怠慾寐；2：畏寒感，四肢厥冷，尤其是下半身，膝以下清冷；3：脈微弱，沉伏，細弱，或脈突然浮大而無力。第一項是通過望診可以觀察到的。患者神志雖然清楚，但精神非常疲倦，經常想睡覺，但睡不熟，呼之即醒，狀如朦朧。也有些患者門診中就見疲憊貌，訴説病情時有氣無力，或思維較慢。第二項是患者的自覺症狀，若作體溫測定，可見正常或低於正常，甚至低體溫者。第三項筆者稱為“附子脈”。脈象是中醫切診的主要内容。血管的搏動與心輸出量，血管壁的性狀，血液的性狀與流量，血管運動神經的功能，精神狀態，外界環境等因素有密切的關係。中醫通過脈象可以判斷全身陽氣是否充沛，患者體質是否强健。特別是循環系統的功能的狀態，脈象能比較清楚的反應出來。如《傷寒論》中記載“脈沉”“脈微”“脈微與蕨”“脈微細”等脈象，均反映患者的陽氣微弱，體力衰退，其循環系統的功能也比較差。當然，若檢查血壓的話，可以見血壓下降或偏低，聽診則可聞見心音遞弱。心電圖也會有異常。這種脈象，筆者稱之爲“附子脈”。形象的說，附子脈就像泄氣的氣球，顯得無力，乾癟，細軟。附子証與前述的石膏証，黃連証，大黃証的性質恰恰相反。石膏証身熱，大汗，煩渴，舌乾，黃連証身熱煩躁，不眠，舌紅苔黃膩，大黃証身熱便秘，舌乾焦，均爲熱像，而附子証身冷畏寒，精神萎靡，倦怠慾寐，脈沉細微弱，舌質淡，苔白滑，為“虛寒証”。實熱証為陽証，虛寒証為陰証。兩者性質完全相反。